Comment choisir la meilleure alimentation pour votre chat

L’alimentation constitue l’un des piliers fondamentaux de la santé et du bien-être de votre chat. En tant que carnivore strict, le chat possède des besoins nutritionnels spécifiques qui diffèrent considérablement de ceux du chien ou de l’humain. Entre croquettes, pâtées, alimentation mixte ou ration ménagère, le choix peut sembler complexe. Ce guide complet vous aide à comprendre les besoins de votre félin et à sélectionner l’alimentation la plus adaptée à son profil.

Les besoins nutritionnels spécifiques du chat

Contrairement au chien qui est omnivore, le chat est un carnivore strict dont l’organisme s’est adapté à un régime exclusivement carné au cours de son évolution.

Les nutriments essentiels

L’alimentation féline doit impérativement contenir :

Les protéines animales :

• Besoin minimal de 26% de protéines dans l’alimentation (recommandation : 30-45%)
• Sources de qualité : volaille, poisson, viande rouge
• Riches en acides aminés essentiels, notamment la taurine

La taurine :

• Acide aminé vital que le chat ne peut synthétiser en quantité suffisante
• Indispensable pour la vision, la fonction cardiaque et la reproduction
• Présente uniquement dans les protéines animales

Les lipides :

• Besoin minimal de 9% de matières grasses
• Source d’énergie concentrée et d’acides gras essentiels
• Acide arachidonique uniquement disponible dans les graisses animales

Les vitamines et minéraux :

• Vitamine A préformée (le chat ne convertit pas le bêta-carotène)
• Vitamines du groupe B, notamment B12
• Calcium, phosphore, magnésium en proportions équilibrées

L’eau :

• Hydratation essentielle mais besoin de boire naturellement faible
• Prédisposition aux calculs urinaires si hydratation insuffisante

Ce que le chat ne métabolise pas bien

Le système digestif félin présente certaines particularités limitantes :

• Glucides : capacité limitée à digérer l’amidon
• Fibres végétales : besoin minimal (2-5% maximum)
• Légumes : peu adaptés à son système digestif
• Céréales : utilisées comme charges dans certains aliments de qualité moindre

Les différents types d’alimentation

Plusieurs options s’offrent aux propriétaires de chats, chacune présentant avantages et inconvénients.

Les croquettes (alimentation sèche)

Avantages :

• Conservation longue durée une fois le paquet ouvert
• Praticité et facilité de distribution
• Coût généralement inférieur à la pâtée
• Action mécanique légère sur les dents
• Possibilité de laisser à disposition

Inconvénients :

• Faible teneur en eau (environ 10%)
• Concentration en glucides souvent élevée (économie de fabrication)
• Palatabilité parfois moindre que l’humide
• Risque accru de déshydratation chronique

Critères de qualité :

• Protéines animales en premier ingrédient (viande nommée, pas “sous-produits”)
• Taux de protéines > 35%
• Taux de glucides < 25%
• Absence de céréales ou céréales limitées
• Absence de colorants, conservateurs artificiels, arômes de synthèse

La pâtée (alimentation humide)

Avantages :

• Teneur en eau élevée (75-80%) favorisant l’hydratation
• Haute palatabilité généralement appréciée
• Composition souvent plus proche des besoins naturels
• Portions individuelles facilitant le contrôle des quantités
• Texture variée stimulant l’appétit

Inconvénients :

• Coût supérieur aux croquettes
• Conservation limitée après ouverture (24-48h au réfrigérateur)
• Nécessite plus d’espace de stockage
• Peut favoriser le tartre si alimentation exclusive

Critères de qualité :

• Viande ou poisson en premier ingrédient (>40% de la composition)
• Faible teneur en céréales et sous-produits
• Texture et morceaux identifiables
• Sans gélifiants excessifs
• Composition transparente

L’alimentation mixte

De nombreux vétérinaires recommandent une alimentation combinant croquettes et pâtée :

Protocole classique :

• Pâtée le matin et/ou le soir (1-2 repas)
• Croquettes disponibles en libre-service ou en complément
• Adaptation des quantités pour maintenir le poids idéal

Avantages combinés :

• Hydratation améliorée grâce à la pâtée
• Praticité des croquettes
• Stimulation de l’appétit par la variété
• Équilibre nutritionnel et comportemental optimal

La ration ménagère

Certains propriétaires optent pour une alimentation “maison” préparée à partir d’ingrédients frais.

Points essentiels :

• Formulation par un vétérinaire nutritionniste impérative
• Complémentation en vitamines et minéraux obligatoire
• Cuisson légère de la viande recommandée
• Pesée rigoureuse des ingrédients
• Temps de préparation conséquent

Ne jamais donner les restes de table qui ne correspondent pas aux besoins nutritionnels du chat et peuvent contenir des aliments toxiques.

Le BARF (Biologically Appropriate Raw Food)

Cette alimentation crue fait débat dans la communauté vétérinaire :

Risques identifiés :

• Contamination bactérienne (salmonelles, E. coli)
• Déséquilibres nutritionnels si mal formulée
• Risque de parasites
• Manipulations hygiéniques strictes nécessaires

Si vous envisagez ce type d’alimentation, un suivi vétérinaire rapproché est indispensable.

Adapter l’alimentation au profil du chat

Les besoins alimentaires varient considérablement selon l’âge, l’activité et l’état de santé de votre chat.

Le chaton en croissance

De la naissance à 12 mois (jusqu’à 18-24 mois pour les grandes races), le chaton a des besoins spécifiques :

• Énergie : besoins 2 à 3 fois supérieurs à l’adulte
• Protéines : minimum 30%, idéalement 35-40%
• Calcium et phosphore : pour le développement osseux
• DHA : acide gras pour le développement cérébral et visuel

Rythme alimentaire :

• 2-3 mois : 4 repas par jour
• 3-6 mois : 3 repas par jour
• 6-12 mois : 2 repas par jour

Lors de l’arrivée d’un chaton, respectez une transition alimentaire progressive si vous changez de marque. Assurez également un suivi du calendrier de vaccination durant cette période cruciale.

Le chat adulte (1-7 ans)

Pour un chat en pleine forme, l’alimentation doit maintenir le poids idéal et la vitalité :

• Protéines de qualité : 30-40%
• Contrôle des portions selon l’activité
• Eau fraîche disponible en permanence
• 2 repas quotidiens recommandés

Surveiller le poids :

• Peser régulièrement (balance de précision)
• Côtes palpables sous une fine couche de graisse
• Taille marquée vue de dessus
• Ventre légèrement rentré

Le chat stérilisé

La stérilisation modifie le métabolisme et les besoins énergétiques :

• Réduction des besoins caloriques de 20-30%
• Risque accru d’embonpoint
• Tendance à la sédentarité
• Prédisposition aux calculs urinaires

Alimentation adaptée :

• Croquettes ou pâtées spéciales “stérilisé”
• Richesse en protéines maintenue
• Densité calorique réduite
• L-carnitine favorisant le métabolisme des graisses
• Contrôle du pH urinaire

Le chat senior (7+ ans)

Avec l’âge, les besoins évoluent et certaines pathologies apparaissent :

• Activité réduite mais besoin en protéines maintenu
• Fonction rénale à surveiller
• Appétit parfois diminué
• Digestion moins efficace

Adaptation alimentaire :

• Protéines de haute digestibilité
• Phosphore contrôlé (fonction rénale)
• Antioxydants (vitamine E, C)
• Texture adaptée si problèmes dentaires
• Repas plus fréquents en petites quantités

Les chats à besoins particuliers

Certaines situations nécessitent des aliments thérapeutiques :

Chats d’intérieur :

• Moins actifs, risque d’embonpoint
• Tendance aux boules de poils
• Aliments enrichis en fibres

Chats à poils longs :

• Formule anti-boules de poils
• Fibres végétales facilitant le transit

Chats souffrant de pathologies :

• Insuffisance rénale : protéines et phosphore contrôlés
• Diabète : faible en glucides, riche en protéines
• Calculs urinaires : pH urinaire contrôlé, hydratation renforcée
• Allergies alimentaires : protéines hypoallergéniques ou hydrolysat

Ces aliments médicalisés doivent être prescrits par votre vétérinaire après diagnostic.

Décrypter les étiquettes

Savoir lire la composition des aliments pour chats permet de faire des choix éclairés.

L’ordre des ingrédients

Les ingrédients sont listés par ordre décroissant de poids :

• Viande fraîche : contient 70-75% d’eau, son poids diminue après cuisson
• Farine de viande : protéines concentrées, poids stable
• Sous-produits animaux : qualité variable (peuvent être excellents ou médiocres)

Exemple de bonne composition : “Poulet déshydraté (30%), viande de poulet fraîche (20%), patate douce, graisse de poulet…”

Les taux analytiques

Informations obligatoires sur l’emballage :

• Protéines brutes : minimum 26%, idéalement >35%
• Matières grasses brutes : 12-20% selon l’activité
• Cendres brutes : résidu minéral, <8% généralement
• Cellulose brute : fibres, 2-5%
• Humidité : 10% pour les croquettes, 75-80% pour la pâtée

Les mentions marketing à relativiser

Certains termes n’ont pas de définition légale stricte :

• “Naturel” : peu encadré
• “Premium” ou “Super premium” : autodéclaratif
• “Holistique” : concept flou
• “Sans céréales” : ne garantit pas une faible teneur en glucides

Privilégiez la lecture de la composition réelle aux allégations marketing.

Les erreurs alimentaires à éviter

Certaines pratiques courantes sont néfastes pour la santé féline.

Les aliments toxiques

Ne donnez jamais à votre chat :

• Oignon et ail : destruction des globules rouges
• Chocolat : théobromine toxique
• Raisin : insuffisance rénale
• Avocat : persine toxique
• Alcool : extrêmement dangereux
• Lait : la plupart des chats adultes sont intolérants au lactose
• Os cuits : risque de perforation intestinale

Les mauvaises habitudes

• Nourriture à volonté sans contrôle : risque d’obésité
• Alimentation uniquement sèche sans surveillance de l’hydratation
• Changements brusques d’alimentation : troubles digestifs
• Friandises excessives : déséquilibre nutritionnel
• Alimentation pour chien : ne répond pas aux besoins félins

La transition alimentaire

Tout changement d’alimentation doit être progressif pour éviter les troubles digestifs.

Protocole sur 7 jours

Jour	Ancienne alimentation	Nouvelle alimentation
J1-J2	75%	25%
J3-J4	50%	50%
J5-J6	25%	75%
J7+	0%	100%

Surveillez les selles et l’appétit durant cette période. Si votre chat refuse la nouvelle alimentation ou présente des troubles digestifs persistants, consultez votre vétérinaire.

Conclusion

Choisir la meilleure alimentation pour votre chat nécessite de comprendre ses besoins spécifiques de carnivore strict et d’adapter les apports selon son âge, son activité et son état de santé. Privilégiez toujours la qualité à l’économie : une alimentation premium coûtera plus cher à l’achat mais se révélera bénéfique pour la santé à long terme, réduisant les risques de pathologies et les frais vétérinaires. Dans un foyer multi-espèces avec cohabitation chat-chien, veillez à ce que chaque animal ait accès uniquement à sa propre nourriture. N’hésitez pas à solliciter votre vétérinaire pour obtenir des conseils personnalisés, notamment en cas de problème de santé particulier. L’alimentation représente un investissement quotidien dans la santé et la longévité de votre compagnon félin.